Le signe de Romberg est un test neurologique utilisé pour vérifier l'intégrité de la colonne dorsale de moëlle, explorant ainsi la sensibilité proprioceptive, qui renseigne sur la position spatiale de chaque membre par rapport aux autres. Il est très fréquemment utilisé lors de l'exploration d'un syndrome vestibulaire.

Procédure

Le patient doit se tenir debout, talons joints, puis fermer les yeux. Selon les auteurs, on peut voir le test décrit avec les bras le long du corps, les bras croisés sur le thorax, ou encore les bras tendus. Si l'on observe, avec les yeux fermés, une perte de stabilité ou une oscillation des membres supérieurs lorsqu'ils sont tendus, on en conclut que le patient est atteint d'une défaillance de la sensibilité proprioceptive.

C'est ce qu'on appelle le signe de Romberg ou Romberg positif. Il est à noter que pour le test soit jugé positif, le patient doit présenter le signe de Romberg avec les yeux fermés uniquement, ou encore que l'instabilité posturale soit significativement plus évidente avec les yeux fermés qu'ouverts. Ainsi, s'il est instable dans la position du Romberg d'emblée avec les yeux ouverts, on parle alors d'un Romberg négatif.

Le test se fait de cette façon:

1. Le patient est debout les pieds collés et les yeux ouverts.
2. Le patient ferme les yeux pendant que l'évaluateur observe le patient pour une minute complète.

Un Romberg positif suggère que l'ataxie est sensitive de nature, c'est-à-dire qu'elle dépend de la perte proprioceptive, alors qu'un Romberg négatif suggère que l'ataxie est de nature cérébelleuse, et dépend donc d'une dysfonction cérébelleuse localisée.

Physiologie

la capacité de se tenir stable en position orthostatique dépend de circuiteries sensitive et motrice intactes ainsi que d'un centre d'intégration des informations sensorimotrices. Les principlales afférences sensitives sont:

• La proprioception
• La vision

L'intégration sensorimotrice est effectuée par le cervelet et les voies motrices correspondent au faisceau pyramidal.

Le première étape du test démontre qu'au moins une des deux voies sensitives est intacte, et que l'intégration sensorimotrice et les voies descendantes sont également intactes.

Pendant la deuxième étape, les afférences visuelles sont éliminées. Si la proprioception est intacte, alors la stabilité posturale sera maintenue. Cependant, si la proprioception est inadéquate, alors les deux sources sensitives sont éliminées et le patient va nécessairement osciller et peut-être même chuter.

Il est à noter que le test de Romberg est susceptible à la plasticité du système nerveux et s'améliorera ainsi avec les réptitions, jusqu'à l'obtention d'un plateau vers les troisième ou quatrième essais.

Le test de Romberg est donc positif dans les ataxies sensitives, qui comprennent entre autres les conditions affectants la colonne dorsale de la moelle épinière, ainsi que les conditions touchants les nerfs sensitifs, c'est-à-dire lors de neuropathies périphériques.

C'est donc dire que le test n'est pas un test de fonction cérébelleuse. En général, les patients avec une ataxie cérébelleuse ont un manque de stabilité posturale même avec les yeux ouverts. Le test ne peut donc pas procéder au-delà de la première étape et donc aucun patient avec ataxie cérébelleuse ne peut se voir attribuer un Romberg positif.

Références

1. Melzack R (2001) Pain and the neuromatrix in the brain. Journal of dental education 65(12): 1378-82.
2. Schenk R, Coons LB, Bennett SE, Huijbregts PA (2006) Cervicogenic Dizziness: A Case Report Illustrating Orthopaedic Manual and Vestibular Physical Therapy Comanagement. The Journal of Manual & Manipulative Therapy 14(3): 56-68.
3. Wikipedia: Romberg's Test. [Consulté le 27 février 2009].