Les céphalées ne sont pas connues d'hier. Il semblerait que certains écrits sur les céphalées sont datés de l'an -3000 avant J.C. alors que l'écriture est apparue sensiblement dans les mêmes dates. Les Égyptiens ont par ailleurs décrit la migraine aux alentours de 2500 avant notre ère. De plus, des crânes datant de 7000 ans avant J.C. ont été découverts avec des signes de trépanation.

À titre d'information, La trépanation est une opération chirurgicale qui consiste à pratiquer un trou, grâce à un appareil appelé trépan, dans la boîte crânienne ou à enlever un morceau d'os crânien afin d'accéder au cerveau. La trépanation est la forme la plus ancienne de chirurgie dont il existe des preuves réelles.

L'examen de crânes fossiles montre que des opérations de ce type étaient réalisées dès le Néolithique, voire le Mésolithique. Dans la Grèce Antique, la trépanation est décrite par Hippocrate. Autrefois, on effectuait des trépanations sur les patients atteints de fractures du crâne, de convulsions, d'épilepsie ou de troubles mentaux. La trépanation était vue comme un moyen de faire sortir les esprits malins qui occupaient un hôte. Les morceaux d'os découpés servaient ensuite d'amulette protectrice. Dans certains ouvrages tibétains, la trépanation est présentée comme un moyen d'ouvrir le troisième œil. Dans certaines civilisations disparues, il semble que la trépanation ait été associée aux déformations crâniennes pratiquées dès la prime enfance sur certains sujets afin de marquer des différences hiérarchiques, sociétaires ou de clan d'un groupe d'individus par rapport à d'autres.

Voici maintenant un petit video du film Hole In The Head, montrant un médecin Kisi, en Afrique, performer une telle chirurgie:

Par la suite, au fil des époques, les connaissances se sont précisées mais les techniques de traitement sont demeurées parfois particulières. Par exemple, Erasmus Darwin, le grand-père de Charles Darwin, à la fin des années 1700, croyait que les migraines étaient d'origine vasculaire, par vasodilatation, et proposait donc de placer le patient dans une centrifugeuse pour acheminer le sang de la tête vers les pieds.

À la fin des années 1800, certains écrits font mention de l'effet antimigraineux des extraits d'ergots du seigle. En 1918, l'ergotamine est isolé de l'ergot et en 1938, John Graham et Harold Wolff démontrent que l'ergotamine fonctionne par vasoconstriction et donc prouve la théorie vasculaire de la migraine. En 1943, la dihydroergotamine est synthétisée et commence à être prescrite presque aussitôt dans le célèbre Mayo Clinic.

Par la suite, une autre classe de médicaments, les triptans, font leur apparition au début des années 90 avec la naissance du sumatriptan.

Pour ce qui est des céphalées cervicogéniques, il aura fallu attendre jusqu'en 1983 pour que Sjaastad et al. sorte la région cervicale de la pénombre comme cause potentielle de céphalées, article extrêmement important pour la physiothérapie. En 1990, il décrit les critères avec plus de précisions et en 1992, Nikolaï Bogduk, célèbre anatomiste, vient ajouter beaucoup de poids à cette hypothèse, en démontrant les liens anatomiques entre le nerf trijumeau et les trois premières racines nerveuses cervicales.

Références

1. Bogduk N (1992) The anatomical basis for cervicogenic headache. Journal of manipulative and physiological therapeutics 15(1): 67-70.
2. Critchley M (1967) Migraine: from Cappadocia to Queen Square. London: Heinemann.
3. Lance JW (1982) Mechanisms and management of headache, 4th Edition. London: Butterworth Scientific.
4. Lyons A, Petrucelli RJ (1978) Medicine: an illustrated history. New York: Harry N. Abrams Inc.
5. Silberstein SD (1997) The pharmacology of ergotamine and dihydroergotamine. Headache 37: S15-S25.
6. Silberstein SD, Lipton R, Goadsby P (2002) Headache in Clinical Practice 2nd Edition. Informa HealthCare, pp. 296.
7. Silberstein SD, McCrory DC (2003) Ergotamine and dihydroergotamine: history, pharmacology, and efficacy. Headache 43(2): 144–166.
8. Sjaastad O, Fredriksen TA, Pfaffenrath V (1990) Cervicogenic headache: diagnostic criteria. Headache 30(11): 725-726.
9. Sjaastad O, Saunte C, Hovdahl H, Breivik H, Grønbaek E (1983) Cervicogenic headache. An hypothesis. Cephalalgia 3(4): 249–256.
10. Wikipedia: Écriture. [Consulté le 27 février 2009]. 
11. Wikipedia: Sumatriptan. [Consulté le 27 février 2009].